Pentru familiile care își calculează atent bugetul de vacanță, trenul poate reduce serios costul drumului. Abonamentele Eurail și Interrail permit fiecărui adult să călătorească gratuit cu până la doi copii cu vârste între 4 și 11 ani. Pentru tinerii între 12 și 27 de ani există tarife reduse prin Youth Passes, iar diferența se vede imediat mai ales într-o familie cu doi copii mici.
Pe lângă aceste abonamente, mai multe țări europene au propriile reguli de gratuitate pentru copii. În Elveția, copiii sub 6 ani călătoresc gratuit. Cei cu vârste între 6 și 15 ani merg tot gratuit prin Swiss Family Card, dacă sunt însoțiți de un părinte care are abonament valabil. Pentru o familie, asta poate lăsa mai mult loc în buget pentru cazare sau pentru cheltuielile din vacanță.
În același registru, copiii sub 6 ani călătoresc gratuit, iar cei până la 14 ani nu plătesc dacă sunt incluși în rezervarea unui adult, potrivit Revista Ioana.
În România, regula de bază este simplă și merită verificată înainte de cumpărarea biletelor. La CFR Călători și la operatorii privați, copiii de până la 5 ani călătoresc gratuit dacă nu ocupă un loc separat. Dacă vrei loc separat sau copilul are între 5 și 10 ani, reducerea este de 50%.
Există și un avantaj separat pentru copiii de vârstă școlară. Elevii din învățământul preuniversitar din România au gratuitate la călătoriile cu trenul la clasa a II-a. Pentru grupurile care nu se încadrează în alte forme de gratuitate, oferta „Minigrup” poate reduce prețul total cu 10-25%.
La drum lung, nu contează doar biletul, ci și cum arată orele petrecute în tren. În vestul Europei, o parte dintre trenurile moderne au facilități gândite pentru familii. TGV INOUI din Franța are spații „Espace Famille”, iar personalul poate încălzi mâncarea bebelușilor. În Germania, trenurile ICE au zone de joacă pentru copii. În Austria, ÖBB oferă cinema pentru copii și cușete private pe rutele de noapte.
Și Eurostar vine cu câteva condiții practice pentru familiile care pleacă cu multe bagaje. Cărucioarele pliabile sunt transportate gratuit, copiii sub 4 ani au bilete gratuite, iar pentru cei până la 11 ani există bilete reduse.
Dacă îți faci traseul prin mai multe țări, regulile apropiate între ele pot conta la calculul final. În Franța, Italia, Spania și Belgia, copiii sub 4 ani călătoresc gratuit dacă nu ocupă un loc separat. În Austria, aceeași condiție se aplică până la 6 ani.
Pentru o vacanță în Europa făcută pe cont propriu, aceste praguri de vârstă și reduceri pot schimba serios costul total al transportului. Pe anumite rute, cei mici pot merge aproape gratis, iar pentru copiii mai mari sau pentru grupuri există reduceri clare. În plus, pe unele trenuri drumul vine cu spații dedicate copiilor, ceea ce face călătoria mai ușor de dus decât un drum lung cu mașina.
