Un sejur de cinci zile în Munții Cardamom, în Cambodgia, costă aproximativ 350 de dolari de persoană și include drumeții, însoțirea ghizilor, mesele și cazarea. Excursiile pornesc din comunitatea Chi Phat și presupun inclusiv respectarea unor obiceiuri animiste: localnicii consideră că pădurea este vegheată de spirite, iar comportamentul vizitatorilor trebuie să țină seama de ele.
Punctul de plecare este tabăra comunitară din regiunea Koh Kong. Drumul până în această parte a țării durează șase ore cu autobuzul, spre vest din capitala Phnom Penh. Comunitatea organizează atât trasee pe jos, cât și alte excursii și activități în împrejurimi.
Drumeția de două zile începe pe apă
Traseul prin Cardamom are 9 mile, adică 15 kilometri, și include o noapte în junglă. Nu trebuie confundat cu pachetul complet de cinci zile.
Plecarea cu barca are loc în zori, pe râul Preak Piphot. După aproximativ două ore de navigație de la Chi Phat, semnalul telefonului dispare. Malurile sunt acoperite de vegetație deasă și mangrove, cu rădăcini tinere care ies din albie.
Apropierea de baza aflată lângă râul Stung Preat se face fără motoare. Grupul trece în ambarcațiuni înguste, manevrate cu vâsle, pentru a limita deranjul produs ecosistemului. Pe acest segment apare câte un pescăraș, alături de fluturi, inclusiv specia Indo-Chinese chocolate albatross, și grupuri de maimuțe.
În parcursul descris, mersul prin pădure începe la ora 08:00. Primul segment, de aproximativ 2½ mile, duce până la râul unde se pregătește prânzul. Poteca trece printre rădăcini și trunchiuri căzute, iar umiditatea face efortul resimțit încă din primele minute.
Ghizii explică regulile pădurii înainte de continuarea traseului
Chea Singhtararith, numit Rith, însoțitor din partea Consiliului de Turism din Cambodgia, participă la călătorie alături de echipa locală. El explică regulile care decurg din credința în neak ta, spirite considerate puternice și drepte, protectoare ale apelor și pădurilor.
Conduita cerută în junglă are trei repere:
- Se evită vorbele rele și comentariile negative cât timp grupul se află în pădure.
- Vizitatorii nu iau obiecte din natură.
- Înainte de a urina, se cere simbolic încuviințarea zeilor. Rith recomandă copacii mici, despre care credința locală spune că adăpostesc spirite mai mici.
Pe Preak Piphot, ghidul Daro indică altarul Lok Ta Esey Tmar Andet. Micul altar este așezat pe o piatră care pare suspendată și, potrivit explicației sale, protejează râul. Locul este asociat și cu legenda Crocodilului Alb, o apariție despre care localnicii cred că prevestește moartea sau un destin de neocolit.
Animismul, credința în spiritele care locuiesc în natură, face parte din viața cotidiană cambodgiană, alături de budism. Protecția atribuită acestor spirite se întinde și asupra râului Tonlé Sap, care își inversează sensul curgerii de două ori pe an și este amenințat de poluarea în creștere.
Noaptea se petrece pe platforme acoperite
Oprirea de prânz permite o baie într-un curs de apă cu debit rapid. Bucătarul taberei, cunoscut drept Mr Crab, în vârstă de 60 de ani, și Daro aprind focul, pregătesc ceai khmer și prăjesc o jumătate de pui, servită cu orez fierbinte.
De aici, grupul continuă spre locul de înnoptare, aflat la 2 mile de oprirea de prânz. Călătoria a avut loc la începutul sezonului ploios, iar apropierea norilor a grăbit plecarea grupului, pentru a ajunge înainte de întuneric.
Confortul taberei este simplu și precis delimitat:
- Platforme pentru dormit, construite manual și protejate de acoperișuri.
- O bucătărie amenajată în aer liber, unde gătește Mr Crab.
- Un bazin mic pentru baie, alimentat de o cascadă.
Cina se servește la lumina unei lanterne prinse de acoperiș cu o krama, eșarfa khmeră folosită în numeroase scopuri. Cealaltă jumătate de pui este friptă la foc deschis. Alături ajung ciuperci rare, cu pălării galbene, culese de bucătar și prăjite cu usturoi proaspăt. Mr Crab le consideră un dar al spiritelor pădurii.
Băutura numită whisky khmer este, în realitate, vin de orez aromat cu fructe. Noaptea are drept fundal sunetul cicadelor și ploaia torențială care lovește acoperișul de tablă.
Ploaia și lipsa semnalului fac parte din parcurs
Jungla presupune căldură apăsătoare, umiditate intensă și averse puternice în sezonul ploios. Șerpii veninoși și țânțarii care pot transmite febra dengue se numără printre motivele de precauție în această călătorie.
Dimineața urmează întoarcerea pe jos spre Chi Phat. Vegetația se rărește treptat, potecile devin mai largi, iar telefoanele recapătă semnal. Pe traseul relatat, ultima ploaie a prins grupul înainte de sosire; participanții au revenit uzi și cu bășici de la mers.
Cardamom adăpostește elefanți de pădure și câini sălbatici dholes, dar fauna este greu de observat. Printre întâlnirile efective din drumeție s-a numărat un păianjen țesător cu pânză aurie, de dimensiunea unei palme de adult. Firele întinse de acesta capătă reflexe aurii în lumină.
Ecoturismul le oferă localnicilor o alternativă la exploatarea pădurii
Wildlife Alliance a înființat proiectul comunitar Chi Phat în 2007. Presiunile economice și degradarea mediului au împins comunitățile rurale să caute alte surse de venit. Printre cei implicați astăzi în excursii sunt foști tăietori de lemne, braconieri și vânători.
Mr Crab conducea înainte un camion pentru exploatările forestiere și transporta arborii tăiați. Acum lucrează pentru proiectul care protejează aceeași pădure. Daro a făcut un alt fel de schimbare: a renunțat la o activitate bine plătită de designer grafic în oraș pentru a reveni lângă natură.
Munții păstrează unul dintre cele mai întinse coridoare de pădure tropicală nefragmentată din Asia de Sud-Est continentală. Rangerii guvernamentali înarmați aplică regulile parcurilor naționale, iar tradițiile animiste contribuie la păstrarea unor suprafețe considerate de neatins. Regiunea este și refugiu pentru animale rare sau amenințate, iar aici au fost descoperite recent specii noi de faună.
Printre vestigiile zonei se află locuri funerare vechi. Până spre sfârșitul anilor 1980, munții au reprezentat și ultimul bastion al luptătorilor khmeri roșii ai lui Pol Pot aflați în retragere.
Relatarea aparține publicației The Guardian.
