Riga, capitala Letoniei, atrage tot mai mulți turiști care caută un oraș european cu arhitectură de patrimoniu, costuri mai mici și un risc redus pe stradă. Orașul este prezentat ca alternativă la Paris prin combinația dintre centrul medieval, clădirile Art Nouveau și cheltuieli estimate cu 35-40% mai mici pentru un stil de călătorie similar.
Anul trecut, Riga a înregistrat o creștere de 15,8% a numărului de vizitatori față de anul precedent și a ajuns la 1,1 milioane de turiști. Pentru un oraș cu 588.000 de locuitori, menționat și la aproximativ 600.000, avansul arată o creștere clară a interesului într-o perioadă în care marile capitale vestice se confruntă cu supraturism, scumpiri și furturi mărunte.
Diferența de buget contează direct într-un city-break de același tip. Riga este indicată cu un avantaj de 35-40% față de Paris, iar orașul are și un scor de 84 din 100 în Traveler Safety Index. Criminalitatea violentă este descrisă ca fiind practic inexistentă. În plus, capitala letonă mizează pe două elemente ușor de observat la pas: una dintre cele mai mari colecții de arhitectură Art Nouveau din lume, concentrată mai ales pe strada Alberta iela, și un centru medieval intact, protejat de UNESCO. Potrivit Jurnalulnational, contrastul dintre estul Europei și marile orașe occidentale a devenit tot mai vizibil, iar țările din estul continentului și din zona baltică își folosesc infrastructura modernizată și siguranța publică pentru a atrage turiști.
Printre atracțiile care susțin interesul pentru oraș se numără „Casa Capetelor Negre”, reconstrucție gotică a unei clădiri din secolul al XIV-lea, legată de anul 1510, când aici a fost instalat primul pom de Crăciun din Europa. Catedrala din Riga este prezentată drept cea mai mare biserică medievală din țările baltice. „Trei Frați” reunesc cele mai vechi case rezidențiale ale orașului, din secolul al XV-lea, perioada Renașterii și secolul al XVIII-lea. Există și urmele perioadei sovietice, păstrate ca punct de interes turistic. Accesul la platforma de vizionare a unui palat stalinist de la marginea Orașului Vechi costă 8 dolari.
Vini, senior lead writer la Travel Off Path, a legat comparația de siguranța resimțită în cele două orașe. „De fapt, cred că este nedrept să compari Riga cu Parisul. Eu însumi locuiesc în inima Orașului Luminilor, unde am fost jefuit de cel puțin două ori în ultimii 5 ani, o dată la amenințarea cuțitului, și nu aș îndrăzni să intru noaptea pe o străduță slab luminată.” Același autor a rezumat diferența astfel: „Sincer, aș putea să îmi uit telefonul pe o masă în Riga și să mă întorc câteva ore mai târziu pentru a-l găsi tot acolo, neatins.”
Letonia aplică noul sistem EES al Uniunii Europene. La sosire, călătorii vor fi amprentați și vor avea nevoie de permis de călătorie. Momentul exact în care acest permis devine obligatoriu nu este confirmat, deși apare mențiunea că ar putea fi cerut chiar din luna septembrie. Pentru cei care aleg următorul city-break după raportul dintre cost și siguranță, Riga intră astfel în lista capitalelor europene unde pot găsi un centru istoric puternic, patrimoniu arhitectural și o vacanță cu până la 40% mai ieftină decât la Paris, cu verificări suplimentare la intrarea în Letonia odată cu noul sistem european.
