Rusia ocupă primul loc în clasamentul statelor după suprafața teritorială, cu o întindere estimată între 17 și 17,1 milioane de kilometri pătrați. Este cea mai mare țară din lume și acoperă aproximativ o optime din suprafața terestră a planetei. Dimensiunea sa depășește cu mult reperele obișnuite, iar administrarea unui asemenea teritoriu implică provocări uriașe.
Din punct de vedere geografic, teritoriul rus este împărțit între două continente. Europa reprezintă 25% din suprafață și concentrează centrele decizionale importante, marile orașe și nucleul economic. Restul de 75% se află în Asia, unde domină distanțele foarte mari, taigaua și izolarea accentuată. Întinderea face ca Rusia să se desfășoare pe 11 fusuri orare diferite, iar o traversare terestră de la est la vest poate dura zile întregi cu trenul.
Paradoxul apare atunci când suprafața este comparată cu populația. În ciuda dimensiunilor sale, Rusia are doar 143 147 milioane de persoane. Cifra arată că o țară foarte mare nu are neapărat și o densitate ridicată a populației. Locuitorii s-au concentrat în regiunile unde clima este mai ușor de suportat și unde comerțul poate funcționa mai eficient, în timp ce milioane de kilometri pătrați din est și nord au rămas aproape pustii. Potrivit informațiilor publicate de Jurnalulnational, costurile infrastructurii cresc puternic într-un teritoriu atât de vast, mai ales din cauza solului înghețat, iar exploatarea resurselor energetice se face în condiții meteo extrem de dificile.
Pe locul al doilea se află Canada, cu 9.984.670 kilometri pătrați. Și aici diferența dintre spațiu și populație este evidentă. Deși teritoriul se întinde de la Atlantic la Pacific și urcă mult spre Polul Nord, populația se situează între 37 și 40 de milioane de locuitori. Cei mai mulți trăiesc aproape de granița sudică, iar marile orașe s-au dezvoltat pe o fâșie relativ îngustă, aproape de frontiera cu Statele Unite. În nord, iernile care durează mai mult de jumătate de an, viscolele și solul înghețat permanent fac multe zone greu de locuit. În unele comunități izolate, transportul aerian rămâne singura variantă viabilă pe tot parcursul anului.
Locurile trei și patru sunt ocupate de Statele Unite ale Americii și China, două țări cu suprafețe foarte apropiate, ambele trecând de 9 milioane de kilometri pătrați. Diferențele dintre ele apar în funcție de metoda de calcul, mai exact dacă sunt incluse sau nu apele teritoriale și regiunile de coastă. Indiferent de aceste nuanțe, diferența reală de spațiu rămâne mică la scară globală. Spre deosebire de Rusia și Canada, cele două state au populații mult mai mari, iar teritoriul lor susține sute de milioane sau chiar mult peste un miliard de cetățeni.
În top zece se mai regăsesc state cu suprafețe de peste 2 milioane de kilometri pătrați. Argentina are aproximativ 2,8 milioane de kilometri pătrați și se remarcă în America de Sud prin varietatea formelor de relief. Kazahstanul, cu aproximativ 2,7 milioane de kilometri pătrați, deține recordul de cea mai mare țară din lume fără ieșire la ocean. Geografia sa este definită de stepe întinse și resurse minerale bogate.
